Allargamento Unione Europea

Dopo la crescita progressiva da 6 a 15 membri, l'Unione europea ha realizzato il 1° maggio 2004 il più grande allargamento della sua storia, in termini di ampiezza e di diversità. Sono stati ben 10, infatti, i Paesi entrati a far parte della Ue: Cipro, Estonia, Lettonia, Lituania, Malta, Polonia, Repubblica Ceca, Repubblica Slovacca, Slovenia e Ungheria. Ad essi si sono aggiunti Bulgaria e Romania, che sono diventati membri dell'Unione il 1° gennaio 2007.

Il 3 ottobre 2005 sono stati avviati i negoziati di adesione con Croazia e Turchia, paesi candidati rispettivamente dal giugno 2004 e dal dicembre 1999.
Il negoziato di adesione con la Croazia si è chiuso con successo il 30 giugno 2011, rendendo possibile la firma dell’Atto di Adesione in occasione del Consiglio Europeo del 9 dicembre 2011. La piena membership della Croazia è attesa a luglio 2013, al termine del processo di ratifica dell’Atto di Adesione da parte dei 27 Stati Membri.
Il 27 luglio 2010 sono state aperte le trattative in vista dell’adesione con l’Islanda, sulla base del parere positivo presentato dalla Commissione sulla domanda di adesione del Paese (26 luglio 2009) e delle decisione in merito da parte del Consiglio Europeo di giugno 2010.

Alla ex-Repubblica Jugoslava di Macedonia è stato riconosciuto lo status di paese candidato nel dicembre 2005 e nel 2009 la Commissione ha presentato una raccomandazione a favore dell’avvio del negoziato di adesione, ma il Consiglio Europeo non ha ancora formalizzato una decisione al riguardo. Altro Paese candidato è il Montenegro, che ha presentato domanda di adesione nel dicembre 2008 e ottenuto lo status di candidato nel dicembre 2010.

A tutti gli altri Paesi dei Balcani Occidentali - Albania, Bosnia-Erzegovina, Serbia e Kossovo  - il  Consiglio Europeo di Feira del 2000 ha riconosciuto il carattere di potenziali candidati e tale prospettiva è stata ribadita e rafforzata dal Consiglio Europeo di Salonicco del 2003. Il 28 aprile 2009 l’Albania ha presentato domanda di adesione alla UE, seguita dalla Serbia il 21 dicembre 2009.

Ogni Stato che aspiri a diventare membro a pieno titolo della UE deve soddisfare le condizioni politiche ed economiche note come "criteri di Copenhagen", fissati dal Consiglio Europeo del dicembre 1993, secondo i quali ogni candidato deve:

• Aver raggiunto una stabilità istituzionale tale da garantire la democrazia, lo Stato di diritto, il rispetto dei diritti umani, il principio di legalità e i diritti delle minoranze;
• Avere un'economia di mercato funzionante e in grado di far fronte alle pressioni concorrenziali e alle forze di mercato all'interno dell'Unione;
• Adempiere agli obblighi inerenti all'adesione, adottare le regole, le norme e le politiche comuni che costituiscono il corpo della legislazione dell' UE;

L'Ue assiste questi paesi nel recepimento dell'acquis comunitario e offre assistenza finanziaria per accelerare l'avvicinamento agli standard UE attraverso lo strumento di pre-adesione IPA (Instrument of Pre Accession)